Barcelone, une étape à la fois
Les gens qui aiment marcher ne seront jamais seuls à Barcelone. Cette ville – avec sa riche histoire, ses ruines romaines, ses cathédrales gothiques, ses immeubles d’appartements d’inspiration Art nouveau et ses hôtels hyper-modernes – invite au regard de plus près que vous ne pouvez obtenir qu’à pied.
En fait, plusieurs des quartiers les plus populaires de Barcelone sont réservés aux piétons. Les voitures sont souvent interdites – ou seulement à contrecœur.
Mes souvenirs préférés d’autres villes – Paris, bien sûr, et New York – sont faits des heures que j’ai passées à pied, m’arrêtant devant chaque vitrine qui a attiré mon attention, suivant les rues sinueuses pour voir où elles ont mené. Alors, quand j’ai visité Barcelone pour la première fois en janvier, j’ai décidé de marcher à travers elle.
L’Office de tourisme de Barcelone facilite l’exploration à pied, offrant quatre visites guidées à pied qui commencent à la Placa de Catalunya, la grande place de la ville au sommet de La Rambla, l’une des rues piétonnes les plus populaires de la ville. Je me suis inscrit pour une visite (avec un guide anglophone) du Barri Gotic, le quartier gothique qui a encore la saveur de ses racines médiévales. Certaines rues du quartier portent le nom des guildes qui jadis prospéraient ici, notamment des relieurs, des fabricants d’épées et d’autres.
Mais avant de faire le tour, j’ai passé deux jours à visiter La Rambla par moi-même. Mon hôtel sur Carrer Santa Ana était juste à côté du hall. La rue s’anime vers midi et à 19 heures, elle est bondée de locaux s’arrêtant sur le chemin du retour pour rencontrer des amis ou faire des courses. (Les voitures sont limitées à des voies étroites de chaque côté du centre commercial piétonnier.)
J’ai remarqué de nouvelles choses chaque fois que je me promenais sur La Rambla, avec ses kiosques à journaux, ses étals de fleurs et ses cages à oiseaux remplies de perruches et de canaris. J’ai passé des bars à tapas servant de la frittata d’aubergines, des amandes salées, des crevettes à l’huile d’olive et une salade de pommes de terre.
La pâtisserie bien connue Escriba Patisseries est un paradis pour les amateurs de chocolat. Vous ne pouvez presque pas manquer le restaurant, au 83 La Rambla, situé dans un bâtiment de style modernisme, semblable à l’architecture française de l’Art Nouveau, et décoré d’un motif floral vert et violet sur la façade.
À mi-chemin de La Rambla, en direction de la Plaça de Catalunya vers le port maritime, est l’un des lieux de rencontre les plus populaires du quartier, Mercat de la Boqueria, le marché local. La salle de restauration est caverneuse, remplie de restaurants, de produits frais, de poisson, de viande et d’autres produits locaux, notamment des amandes, des figues, des olives et des épices moulues. Même par une froide journée de janvier, j’ai vu des clémentines, des poires, des fèves, des poireaux et des légumes-racines d’hiver dans les étals.
Un stand est spécialisé dans les viandes d’organes, et le jour où j’y étais, j’ai eu une vue complète d’une tête de mouton et d’un estomac de vache, des tubes digestifs encore attachés, exposés parmi les tripes, les pattes de porc, les ris de veau et le cerveau.
À Pinotxo, l’un des restaurants les plus fréquentés du marché, les gens se tenaient trois profond derrière chacun des six tabourets et un comptoir, attendant leur tour. Avec autant de locaux prêts à bondir sur le prochain siège disponible, je ne suis pas entré dans la mêlée.
La Rambla n’est pas seulement une scène sociale et un quartier commerçant, mais aussi l’espace de représentation non officiel de la ville. Les mimes et les sculptures vivantes ajoutent à l’atmosphère de foire de rue, de jour comme de nuit. J’ai vu des anges au visage blanc avec des ailes chatoyantes, un cow-boy peint en or et un monocycliste tenant un squelette et un diable rouge. Certains tiennent leur pose si longtemps que vous vous demandez s’ils sont en cire. Ensuite, quelqu’un prend une photo ou dépose des pièces dans la boîte et un clin d’œil ou un sourire de la sculpture le trahit.
L’ancien rencontre le nouveau
Tout cela était divertissant, mais pour moi, les rues étroites qui serpentent de La Rambla à Barri Gotic étaient beaucoup plus attrayantes. Je me suis donc inscrit à une visite à pied de 23 $ du quartier. À 10 h 30, j’ai rejoint deux touristes australiens et trois anglais. Notre guide, une native de Barcelone qui parlait couramment l’anglais et l’histoire de sa ville, nous a offert une généreuse visite de deux heures.
Notre groupe est parti de la Plaça de Catalunya sur l’Avenida de la Portal de l’Angel, une rue piétonne où les bars à tapas étaient nichés entre les boutiques de vêtements. Portant la large façade de carreaux d’une clinique médicale, une boutique appelée Happy Pills présentait des bonbons à la gelée épicés dans des poubelles. Les achats étaient emballés dans des flacons de médicaments.
Nous avons dépassé les vestiges d’un mur romain datant du IVe siècle et jusqu’à la cathédrale Sainte-Croix de style gothique, commencée au XIVe siècle et terminée au XIXe. Des palmiers bruissent et des oies errent dans sa cour intérieure.
Ses flèches hautes et étroites rappellent les flèches plus hautes et plus étroites de la Sagrada Familia, à une demi-heure de marche. L’église de l’architecte Antonio Gaudi – une icône de l’architecture moderniste – est toujours en construction, bien que Gaudi soit décédé en 1926.
Lorsque j’ai visité l’église de Gaudi pour la première fois, elle semblait avoir été entièrement créée à partir de son imagination chargée de symbolistes. Mais ma visite de Holy Cross a jeté un regard différent sur la Sagrada Familia. Le design de Gaudi a des similitudes avec l’ancienne cathédrale – de hautes flèches, des sculptures en relief à l’extérieur du bâtiment, des espaces intérieurs flambés. Il semble presque que les deux bâtiments soient en conversation.
Notre visite nous a conduits devant un manoir du XVe siècle qui abritait autrefois l’archidiacre de la cathédrale et qui abritait les archives de la ville. De nombreux édifices gouvernementaux dans le Barri Gotic datent du 14e au 17e siècles, et la plupart comprennent une cour intérieure avec une beauté qui lui est propre – une fontaine moussue, un mur de carreaux colorés, un arrangement d’agrumes dans de grands pots en pierre, un fenêtre moderne en verre teinté remplissant une arche romane. De telles caractéristiques de conception donnent aux bâtiments un sentiment contemporain et relient les siècles.
Parmi les nouveaux bâtiments les plus élégants se trouve le Neri Hotel, qui a une façade en verre foncé. Il est caché au fond du quartier Barri Gotic, sur la place Saint-Philippe-Neri, du nom de l’église qui domine le petit espace pavé. En y venant, notre guide a indiqué des endroits à l’extérieur de l’église où la pierre avait été emportée par une bombe pendant la guerre civile espagnole dans les années 1930. De nombreux enfants de l’école voisine ont été tués par l’explosion.
Sur la Carrer de Marlet, à proximité, les vestiges d’une synagogue juive médiévale rappellent une autre époque sombre de l’histoire de la ville. La petite structure d’une pièce est au centre du quartier juif. Les Juifs ont été chassés d’Espagne lors de l’Inquisition qui a commencé au XVe siècle, après que le christianisme a été fait religion officielle du pays.
Certaines rues de la région portent le nom des artisans qui s’y étaient regroupés. La Carrer l’Ibretaria était jadis bordée de libraires. La Carrer de la Dagueria était remplie de magasins vendant des dagues et d’autres armes. Maintenant, il y a des librairies, des boulangeries, des boutiques de bijoux, toutes invitant. Tournez un coin et vous entrez dans la zone des antiquités, avec des magasins remplis de meubles en bois sombre, des peintures de paysages, des horloges en or et des verres à vin gravés.
Les siècles de monuments historiques dans le Barri Gotic sont mis à jour par des magasins modernes vendant des chocolats faits à la main, des articles en cuir et d’autres produits astucieux fabriqués en Catalogne.
Lors de ma prochaine visite, je veux faire le Modernist Walking Tour, pour voir de plus près l’architecture de Gaudi, Josep Puig i Cadafalch et d’autres qui ont contribué à faire de Barcelone un haut lieu du modernisme. Après cela, il y a le Picasso Walking Tour puis le Gourmet Tour. La ville vaut au moins autant de voyages aller-retour.